L’Antarctique
Ce continent, recouvert de glace, est inhabité, à l’exception de quelques bases scientifiques.
Le glacier Taylor est situé dans les Vallées sèches Mcmurdo, en Terre de Victoria, dans le sud de l’Antarctique. Il s’agit d’une masse gelée, mais un cours d’eau de couleur rouille s’écoule sur cinq étages et finit dans le lac Bonney. Ses eaux pourpres ont été piégées sous un glacier pendant 2 millions d’années. Lorsque l’eau des océans inonda l’est de l’Antarctique, elle créa un lac sur la roche mère riche en fer. Le glacier Taylor s’est formé au-dessus du lac, donnant naissance aux « Cascades de Sang ».
Le lac Vostok est long de 258 km pour une largeur de 48 km. Il se trouve sous 3,2 km de glace. C’est le plus grand des lacs fantômes subglaciaires d’Antarctique.
L’île Bouvet, située entre l’Antarctique et l’Afrique du Sud, est l’île la plus isolée au monde. En son centre se trouve un volcan, recouvert de glace.
En 1819, l’explorateur W.E.Parry, qui cherche un passage du Nord-Ouest, franchit le détroit de Lancaster.
En 1840, le Français Dumont d’Urville atteint la barrière de la future terre Wilkes, située au sud du continent.
Le Mont Erebus fut découvert par l’explorateur polaire britannique James Clarke Ross en 1841. Il nomma ce mont, qui est un volcan, d’après le nom de son navire. L’Erebus dresse sa silhouette à 3 794 m d’altitude, sur l’île de Ross, en bordure de la mer de Ross. C’est l’un des plus célèbres volcans de l’Antarctique, encore en activité, qui déborde de lave en fusion. En 1979, un avion touristique d’Air New-Zelande s’écrasa contre la montagne. Il fut pris dans une violente tempête de neige. Il n’y a eu aucun survivant.
Sir James Clarke Ross (1800-1862) découvrit la terre Victoria, dans l’Antarctique. Il effectua de longues expéditions de 1839 à 1843, qui l’ont conduit jusqu’à la latitude de 780 sud. Mais ses navires furent arrêtés par une barrière de glace (shelf). Son nom, ainsi que celui de son oncle Sir John Ross (1777-1856), également navigateur et explorateur, ont donné le nom à la barrière de Ross, à l’île de Ross et à la mer de Ross dans l’Antarctique.
Le navigateur Jean Charcot fit plusieurs voyages dans l’Antarctique, dont celui de 1908-1910 à bord du « Pourquoi-Pas? ». Le Français précisa le tracé des côtes de la terre de Graham, la péninsule de l’Antarctique au sud de l’Amérique.
Le pôle géographique fut atteint le 14 décembre 1911 par Roal Amundsen, après une expédition de 55 jours au départ de la mer de Ross.
