La nébuleuse du Crabe

En ce jour d’été, le 4 juillet 1054,  une rumeur extraordinaire circule à la cour de Song Rengzong : l’empereur de Chine de la dynastie Song du Nord (960- 1126). Alors, les astronomes impériaux viennent d’annoncer la présence d’une nouvelle étoile dans le ciel… qui  n’était pas encore là hier! L’étoile brille de tous ses éclats, elle est tellement étincelante qu’on la voit en pleine journée!

Les astronomes de l’empereur cherchent à expliquer ce miracle, essaient d’interpréter les informations que l’étoile cache, de décrypter les signes codés et de prédire l’avenir royal… Alors, les astronomes imperiaux deviennent ainsi des astrologues. Et garde à ceux qui ne font pas bien leur travail car être l’astrologue de la cour chinoise est un honneur, mais on peut perdre vite sa place ou… sa vie.

Alors, les astronomes impériaux surveillent la nouvelle étoile, qui brille aux côtés du Soleil. A cette époque l’observation du ciel se fait à l’oeil nu car les lunettes et les télescopes n’existent pas encore.

Pendant 23 jours, presque un mois, cette lumineuse étrangère brille avec toute sa splendeur. Après, son éclat commence à diminuer et un an plus tard, elle n’est plus visible à l’oeil nu.

A l’époque, les astronomes imperiaux ne savaient pas que ce phénomène était en réalité une supernova. Ils ont vu la mort d’une grande étoile, qui, arrivée à la fin de sa vie cosmique, a explosé, projetant une énorme quantité de débris autour d’elle. Encore plus surprenant, cette explosion colossale s’est produite à 6 500 années- lumière de nous et son flash de lumière a voyagé 6 500 ans avant d’arriver jusqu’à la Terre ! Les débris dispersés par l’explosion sont visibles aujourd’hui encore avec l’aide d’un gros télescope. On les voit dans la constellation du Taureau où ils forment une sorte de nuage connu sous le nom de nébuleuse du Crabe.