Un hiver volcanique
Le volcan Toba
L’éruption du volcan Toba, en Indonésie, s’est produite il y a 73 500 ans. Le volcan a éjecté 6 000 km3 de cendres et de débris. L’éruption a liberé une grande quantité de dioxyde de soufre à l’état gazeux dans la stratosphère. La combinaison avec l’eau atmosphèrique a donné 5 milliards de tonnes d’acide sulfurique sous forme d’aérosols. Diffusées sur toute la planète, ces gouttelettes auraient absorbé le rayonnement silaire, en provoquant le refroidissement à la surface de la Terre. Ce phénomène météorologique a donné naissance à un hiver « volcanique » froid, rigoureux et très long, pendant lequel de nombreuses espèces animalières et végétales périrent.
Le volcan Tambora
Tambora est un petit volcan, niché dans une des îles de la Sonde, à l’est de Bali. Le 5 avril 1815, la région est frappée par la première de toute une série de gigantesques explosions.
Sir Stamfort Raffes, gouverneur britanique en poste à Java, a décrit le cataclysme : les détonations étaient si fortes qu’elles furent entendues sur l’île de Sumatra, à 1 600 km de distance. Le gouverneur décrit trois impressionnantes « colonnes de flammes », qui s’élèvent très haut. Des blocs de roches s’abattent à 10 km du volcan. La nuée de cendres est si importante, qu’elle plonge la région dans l’obscurité totale, jusqu’à Java, située à plus de 500 km de distance.
Cette gigantesque explosion a provoqué un refroidissement spectaculaire dans l’hémisphère nord de la planète. Et l’épais manteau de cendres, qui recouvrait Sumbawa, ne permettait pas de récolter cette année. L’explosion elle-même, la famine et les maladies, provoquées par Tambora, tuèrent environ 82 000 personnes.
