Saint-Nicolas
C’est la ville de Myra (ou la colonie grecque Pathare), en Asie Mineure (aujourd’hui en Turquie), pendant l’Empire romain antique. Ici, au IV siècle, vivait l’évêque Nicolaos ou Nicolas, né en 270.
Adolescent, Nicolas s’est rendu en Palestine lors de son pèlerinage en Terre Sainte pour trouver la sagesse. A l’âge de 19 ans, il entra dans un monastère et devint évêque de Myra, en Lycie, sur la côte d’Asie Mineure. Selon la légende, il fut emprisonné lors des persécutions de Dioclétien contre les Chrétiens. Et liberé sous Constantin le Grand, lui-même devenu Chrétien sur son lit de mort.
En 1625, dans la partie sud de l’île de Manhattan, la Compagnie Hollandaise des Indes Orientales fonde le fort d’Amsterdam. Un an plus tard, des colons hollandais achètent l’île de Manhattan des Indigènes et construisent la ville de New Amsterdam. Les colons arrivent en Amérique à bord d’un navire, décoré avec la figure de Saint-Nicolas, le patron des marins. Les Hollandais venaient dans le Nouveau monde avec l’espoir de trouver une meilleure vie et des richesses, tout en apportant avec eux les traditions et les croyances du Vieux Continent. 38 plus tard, la colonie est cédée à la Couronne anglaise et devient alors New York.
L’écrivain américain Washinton Irving, qui voyageait beaucoup, édita un recueil d’essais dédié aux traditions anglaises de Noël, comme il les avait observé lors de son séjour à Birmingham. En 1809, il sort un ouvrage, où il décrit le premier navire avec des colons hollandais, décoré avec « une belle image de Saint-Nicolas », qui portait un bonnet, des bottes et fumait la pipe.
L’histoire des premiers colons arrivés en Amérique est racontée dans le roman When Santa was a Shaman (Quand le père Noël était chaman) de 1995 de l’écrivain néerlandais Toni Van Renterghem.
Ainsi, les faits réels et les légendes autour de Nicolas se sont mélangés pour donner l’image de Saint-Nicolas.
L’histoire raconte, qu’il était un homme intelligent et croyant, plein de bonté et de générosité. Il était toujours prêt à aider les autres et de les réconforter avec des bons mots. Il mettait des monnaies dans les chaussures des plus malheureux, qu’ils laissaient dehors.
On note, que Nicolas fit la connaissance d’un pauvre homme, qui avait trois filles. Mais nul ne voulait se marier avec l’une d’entre elles, car le père ne pouvait pas assurer leurs dots. Le père était triste, ses filles désespérées. C’etait le mois de décembre. Pendant trois nuits, Nicolas passait devant la maison de la famille et chaque fois, il jettait un sac rempli d’argent. Chaque fille reçut un sac, qui constituait la dot et leur permettait donc de se marier.
Une autre légende narre, qu’il aurait ressuscité trois enfants, tués et mis au saloir par un boucher.
Ainsi, l’évêque Nicolas devient Saint-Nicolas, le patron des enfants, des mariniers et de la Russie.
