Les satelites des planètes
Les satelites ou les lunes (en référance à notre Lune) sont des corps célestes gravitants autour d’une planète. Ils tournent autour de presque toutes les planètes de notre système solaire. Les satellites sont faits de roches, de roches couverts de glace ou de roche et glace. Beaucoup entre eux sont couverts de cratères formés après l’écrasement des météorites sur leur surface.
En 1610, Galileo Galilei, dit Galilée (1564- 1642), astronome, mathématicien et physicien italien decouvrit les tout premiers satelites. Il costruisit une lunette astronomique, un long tube muni de lentilles de verre, avec laquelle il observa le Soleil, Jupiter et Saturne. Il remarqua la présence de quatre gros satelites autour de Jupiter. Plus tard, on a baptisé les quatres lunes de cette planète Io, Europe, Galymède et Callisto.
Aujourd’hui on compte 99 Lunes : la Terre a une, Mars a deux, Uranus a 21, Jupiter possède 30, Saturne 36, on connait 8 satellites de Neptune, Pluton en possède qu’un. Mercure et Vénus n’ont pas de lunes.
Le plus gros satellite est celui de Jupiter, Ganymède avec ces 5 276 km de diamètre.
Les plus petits lunes tournent autour de Jupiter, de Saturne et d’Uranus. Elle mesurent moins de 10 km de diamètre.
La plus proche lune, qui gravite à seulement 9 000 km de sa planète Mars, est Phobos.
La plus froide lune que nous connaissons jusqu’à présent, Triton, tourne autour de Neptune. Il y fait 2350 C au- dessous de zéro. Triton est ainsi la plus grande lune de Neptune. Elle a la surface completement glacée. Mais sur les images prises par la sonde Voyager 2, on a découvert des sortes de geysers de glace, révélés par des traînées noires.
Le satellite le plus cassé qui gravite autour de sa planète, Uranus, est Miranda. Elle semble être fait de morceaux recollés et on pense que cette lune a été fracassée plusieurs fois à la suite de collisions avec d’autres corps célestes.
L’une des plus étonnantes lunes sont Europe et Ganymède. Elles gravitent autour de Jupiter et cacheraient sous leur croûte de glace un gigantesque océan. Io, une autre lune de Jupiter, a été observé par les sondes Voyager et Galileo. Les images prises par les sondes, montrent Io criblé de centaines de volcans aux couleurs blanc jaune, dont beuacoup sont en activité.
