Il était une fois…des astronomes, partie 2
Edmond Halley (1656- 1742) est l’astronome britannique qui a donné son nom a une „célèbrité“ cosmique, la comète de Halley. Cet astronome est connu surtout pour ses études sur les comètes. Grâce à ses travaux de calcul, Halley est le premier qui a prédit le retour près du Soleil de la comète qui porte son nom.
Charles Messier (1730- 1817) est l’astronome français connu pour ses études concernant les comètes. Il fut l’un des premiers à établir un catalogue regroupant une centaine d’objets célestes commes les amas d’étoiles, les nébuleuses, les galaxies. En hоmmage à Messier, la science moderne désigne les objets célestes par la lettre M suivie d’un numéro d’ordre : par exemple, M31 est la grande galaxie d’Andromède ou M20 (Messier 20) est la nébuleuse dans la constellation du Sagittaire.
William Herrschel (1738- 1822) est l’astronome britannique d’origine allemande qui a construit plusieurs télescopes. En 1781, il découvrit une sixième planète au- delà de Saturne : la planète Uranus. En 1787, Herrschel découvrit deux des satellites d’Uranus et en 1789 deux satellites de Saturne. L’astronome étudia la répartition des étoiles dans différentes directions dans le ciel et découvrit, que le Soleil se situe à l’intérieur d’un amas d’étoiles de forme aplatie, la Galaxie.
Pierre- Simon de Laplace (1749- 1827) est le célèbre astronome, mathématicien et physicien français connu pour son hypothèse, selon laquelle le système solaire serait issu d’un nuage de gaz et de poussières interstellaires- une nébuleuse- qui tournait lentement sur lui- même. Il s’intéressa à la mécanique céleste en effectuant des travaux sur les planètes et les marées.
Urbain Le Verrier (1811- 1877) est un autre astronome français qui démontra l’existence d’une planète, plus lointaine dont il détermina l’orbite et calcula la position. Le Verrier fut le premier à organiser la diffusion des informations météorologiques en France et en Europe.
L’allemand Johann Gottfried Galle découvrit la planète Neptune en 1846 d’après les indications de Le Verrier.
Henry Norris Russell (1877- 1957) est l’astronome américain qui publia en 1913 un diagramme sur lequel les étoiles sont classées d’après leur spectre et leur luminosité. Quelques années auparavant, l’astronome danois Ejnar Hertzsprung avait fait la même découverte. Aujourd’hui ce diagramme, qui étudie les étoiles, est appelé Hertzsprung- Russell.
Albert Einstein (1879- 1955) est considéré comme le plus grand savant du XXe siècle. D’origine juive et né en Allemagne, il a du s’exiler aux Etats- Unis pour fuir le régime nazi. En 1916 il presenta sa théorie de la relativité générale. Einstein reçut le prix Nobel de physique en 1921.
Edwin Powell Hubble (1889- 1953) est l’astronome américain qui a démontré en 1923- 1924, qu’il existe d’autres galaxies au- delà de la nôtre. En 1929, Hubble a prouvé que les galaxies s’éloignent les unes des autres à une vitesse proportionnelle à leur distance. Son explication est la première preuve de l’extension de l’Univers.
Georges Henri Lemaître (1894- 1966), astronome et mathématicien belge, formula en 1931 l’hypothèse de l’atome primitif. Selon elle, l’Univers actuel serait issu de l’explosion d’une quantité de matière colossale qui était à l’origine concentrée dans un très petit volume. En 1927, l’astronome fut l’un des premiers à imaginer l’univers en expansion. La thèorie de Lemaître est l’ancêtre de celle du big bang.
