Au Japon
L’archipel japonais regroupe près de 4 000 îles. Il s’étire sur plus de 3 000 km au large du continent asiatique. L’archipel est formé de quatre îles principales montagneuses, parsemées de volcans actifs. Il est baigné par la mer d’Okhotsk au nord, la mer du Japon, l’océan Pacifique, et la mer de Chine orientale au sud.
En raison de l’étirement considérable de l’archipel en latitude du 27e et 46e degré, ainsi que des contrastes d’altitude, le climat est caractérisé par de grandes variations d’une région à l’autre. En hiver, tandis que la banquise se forme dans l’extrême nord du pays, les températures de l’archipel de Ryukyu restent élevées. Au nord, les îles sont dominées par la fôret, où poussent des conifères et des frênes. Sur les hauteurs de Hokkaido, on trouve des bouleaux. Au centre de l’archipel s’épanouissent des érables, des cyprès et des hêtres. Sur les îles au sud poussent des chênes, des camphriers et des magnolias. Et dans tout le pays du bambou.
Le Japon se trouve sur trois plaques tectoniques : la plaque de l’Eurasie, la plaque des Philippines et celle du Pacifique. Le relief du pays est dû à une grande partie aux fractures terrestres.
Le pays est l’une des régions les plus arrosées du globe. Il est aussi une zone, où les forces de la nature se déchaînent : une activité volcanique violente, de forts vents, des tremblements de terre et des tsunami se manifestent régulièrement.
Du VI ème au IX ème siècle, le Japon fut très influencé par la Chine. Au cours de ces siècles, il adapta l’une des religions chinoises, le bouddhisme, ainsi que l’écriture chinoise. Du XII ème au XIX ème siècle, le pays devint un Etat féodal, dirigé par un shogun.
Les îles principales du Japon sont Hokkaido, dans l’extrême partie nord, Honshu, Shikoku et Kyushu, situé dans l’extrême sud.
Entre les îles de Honshu, de Shikoku et de Kyushu s’étend une mer peu profonde, parsémée d’îles au relief irrégulier : la mer Intérieure.
L’île de Hokkaido, au nord, touche la Russie. Elle est séparée de la Russie par le Détroit de la Pérouse. Sur cette île se trouve un parc, où vivent des ours bruns. Le mont Usu est un volcan sur Hokkaido. Cette île, la plus septentrionale de l’archipel japonais, est traversée par plusieurs arcs montagneux, jalonnés de volcans. Dans la partie sud de l’île, se trouve la « baie des Volcans ».
Le Détroit de Tsugaro sépare les îles Hokkaido et Shikoku.
Sur l’île de Kyushu, à l’extrême sud, l’activité volcanique est la plus intense. Le volcan Sakarudjima est l’un des volcans les plus dangereux de l’île. Au nord de l’ile, les monts Aso et Unzen sont toujours actifs.
L’île de Koshima est connue comme « l’île des macaques » car ici vit une grande colonie de ces singes d’Asie.
Les îles Ryu Kyu, au sud, sont très proches de Taiwan.
Le climat varié sur l’archipel japonais crée des conditions idéales pour le développement d’une flore et une faune très riche. Les côtes de l’archipel abondent de poissons et de fruis de mer, ce que fait du Japon l’un des premiers pays producteurs de poisson du monde.
Sur toute la longueur de l’archipel, on a crée des parc nationaux et des réserves de la biosphère à l’image du Parc national de Shikotsu- Toya sur l’île de Hokkaido ; la Réserve de la biosphère des Monts Odaigahara et Omine sur île de Honshu ; le Parc national de Aso sur île de Kyushu ou le Parc national de Seto- Naikai de l’île de Shikoku.
