Peut- \u00eatre vous n\u2019avez jamais endendu parler de moi. Peut- \u00eatre vous n\u2019avez jamais lu mes aventures. Alors, pr\u00e9parez- vous \u00e0 entrouvrir la porte et partir l\u00e0, o\u00f9 ma plume et mes souvenirs vont vous emmener…<\/p>\n
Je m\u2019appelle Guillaume Joseph Hyacinthe Jean- Baptiste Le Gentil de la Galasi\u00e8re. Ne confondez pas mon nom avec celui du marquis de la Galasi\u00e8re, le chancelier de la Lotharingue (Lorraine actuelle) sous le r\u00e8gne de Stanislas.<\/p>\n
Je suis n\u00e9 en 1725 \u00e0 Coutances, en Normandie. Mon p\u00e8re exerce la fonction d\u0435 brigadier au sein de la prestigieuse unit\u00e9 des gardes du corps de la maison militaire du roi. Pour r\u00e9ussir ma vie dans la soci\u00e9t\u00e9, pour avoir des revenus confortables et pour \u00eatre respect\u00e9, ma famille m\u2019envoie \u00e9tudier au S\u00e9minaire, apr\u00e8s quoi je m\u2019installe \u00e0 Paris. Et en 1745, je passe mon doctorat de th\u00e9ologie. Mais je trouve les cours de la facult\u00e9 monotones, avec des conceptions anciennes. Les cours sont bas\u00e9s sur les \u00e9tudes de Dominicain et th\u00e9ologue italien Thomas d\u2019Aquin. Dans sa doctrine, L\u2019Eglise voit l\u2019id\u00e9al de la phylosophie chr\u00e9tienne, fond\u00e9 sur la foi et la raison, la th\u00e9ologie et la phylosophie. Moi, je suis assoiff\u00e9 de nouvelles connaissances, je cherche d\u2019autres explications concernant le monde, qui nous entoure. Et pour cette raison, je d\u00e9cide un jour d\u2019aller au Coll\u00e8ge royal pour \u00e9couter les cours du c\u00e9l\u00e8bre professeur d\u2019astronomie Joseph- Nicolas Delisle.<\/p>\n
Mon Dieu, que je suis surpris de ce que j\u2019entends! Mes yeux se sont ouverts et une nouvelle lumi\u00e8re a \u00e9clair\u00e9 mes id\u00e9es concernant le ciel et les \u00e9toiles! Et sans aucune h\u00e9sitation, je d\u00e9cide d\u2019abandonner la soutane et la carri\u00e8re de pr\u00eatre.<\/p>\n
Ainsi, en 1750, Jacques Cassini me nomme assistant \u00e0 l\u2019Observatoire. Jacques (1677- 1756) fait partie de la c\u00e9l\u00e8bre famille fran\u00e7aise d\u2019astronomes et cartographes, qui dirige l\u2019Observatoire depuis 1672 et qui va acomplir ce devoir jusqu\u2019\u00e0 la R\u00e9volution fran\u00e7aise.<\/p>\n
Ici, dans l\u2019Observatoire, j\u2019apprends \u00e0 me servir des instruments, utilis\u00e9s en astronomie : sextant, octant et quart- de- cercle. Je d\u00e9couvre le monde fascinant et myst\u00e9rieux du ciel. Un monde qui m\u2019envo\u00fbte et que j\u2019observe chaque nuit. Bien s\u00fbr, je trouve du temps libre pour \u00e9crire mes m\u00e9moires. Et quel bonheur et fiert\u00e9 est pour moi, d\u2019\u00eatre affect\u00e9 comme adjoint de la section d\u2019astronomie de l\u2019Acad\u00e9mie des sciences en 1753. Ici, je consacre sept ann\u00e9es de ma vie au travail scientifique.<\/p>\n
En 1760, j\u2019ai le bonheur d\u2019embarquer \u00e0 bord du Berryer<\/em> et me rendre \u00e0 Pondich\u00e9ry. Cette ville portuaire indienne, situ\u00e9e dans le Golf du Bengale, qui a \u00e9t\u00e9 fond\u00e9e en 1674 par la Compagnie fran\u00e7aise des Indes orientales. Pourquoi ai-je entrepris ce long voyage\u00a0? Pour pouvoir observer de ce point terrestre, le passage d\u2019une plan\u00e8te sur le disque solaire. Une plan\u00e8te, qui m\u2019ensorcelle avec son myst\u00e8re et qui porte le nom de la d\u00e9esse romaine de l\u2019amour, V\u00e9nus. En ce moment pr\u00e9cis, je n\u2019ai aucune id\u00e9e de ce qui m\u2019attend…<\/p>\n Le voyage s\u2019entame d\u2019Europe. Et il faut contourner toute la c\u00f4te ouest du continent africain (\u00e0 cette \u00e9poque le canal de Suez n\u2019existe pas encore) pour atteindre Isle de France (aujourd\u2019hui \u00eele de France ou \u00eele Maurice). Apr\u00e8s ce voyage marin de 107 jours, le gouverneur de l\u2019\u00eele m\u2019informe que la France est en guerre! C\u2019est la guerre de Sept Ans (1756- 1763) : L\u2019Angleterre et la Prusse sont contre la France, l\u2019Autriche et leurs alli\u00e9s. Cette d\u00e9sagr\u00e9able nouvelle change nos plans et nous oblige \u00e0 rester quelques mois sur l\u2019\u00eele.<\/p>\n Enfin, nous levons l\u2019ancre et j\u2019embarque \u00e0 bord d\u2019une fr\u00e9gate rapide. Nous naviguons pendant la saison de la mousson. Pluie et vagues nous submergent, mais nous parvenons \u00e0 la c\u00f4te indienne \u00e0 temps pour que je puisse observer V\u00e9nus.<\/p>\n Entre- temps, un autre obstacle vient perturber mes intentions : la ville\u00a0 Pondich\u00e9ry a \u00e9t\u00e9 prise par les Anglais en 1761! V\u00e9nus doit attendre…ou bien, c\u2019est moi qui doit attendre car les passages de la plan\u00e8te arrivent \u00e0 une intervalle temporelle tr\u00e8s pr\u00e9cise : les transits de V\u00e9nus surviennent par paires de huit ans s\u00e9par\u00e9es d\u2019une autre par plus d\u2019un si\u00e8cle. Alors, la derni\u00e8re chance pour moi de l\u2019observer va se pr\u00e9senter en 1768.<\/p>\n Alors que j\u2019attends l\u2019ann\u00e9e opportune, je d\u00e9cide de traverser l\u2019oc\u00e9an Indien de Madagascar jusqu\u2019\u00e0 Manille. Et mon temps libre, je le consacre au travail scientifique\u00a0en recueillant des sp\u00e9cimens de sciences naturelles, inconnues en Europe, en relevant des positions g\u00e9ographiques et des t\u00e9moignages ethnologiques. Et de nouveau, je suis confront\u00e9 aux \u00e9preuves\u00a0: une m\u00e9t\u00e9o capricieuse, la fi\u00e8vre tropicale, plusieurs naufrages des bateaux \u00e0 bord desquels j\u2019embarque\u2026et je suis m\u00eame soup\u00e7onn\u00e9 d\u2019espionnage!<\/p>\n En 1765, Pondich\u00e9ry est rendue \u00e0 la France par le trait\u00e9 de Paris et je m\u2019installe dans la ville, o\u00f9 je me pr\u00e9pare au passage de V\u00e9nus. Le gouverneur de la ville a fait construire un observatoire \u00e0 mon honneur.<\/p>\n Plus le jour fatidique approche, plus je suis \u00e9mu et impatient. La m\u00e9t\u00e9o offre des conditions id\u00e9ales pour observer la plan\u00e8te. H\u00e9las! Le jour pr\u00e9vu, le ciel se couvre d\u2019\u00e9pais nuages…observer V\u00e9nus, est impossible.<\/p>\n En 1771, je d\u00e9cide enfin de rentrer dans mon pays, ma France bien aim\u00e9e. Maintenant, je me rends compte, que la \u00ab poursuite \u00bb de V\u00e9nus, m\u2019a co\u00fbt\u00e9 11 ans, 6 mois et 13 jours… sans avoir eu la possibilit\u00e9 de l\u2019observer comme je le souhaitais.<\/p>\n Mais les d\u00e9sagr\u00e9ments ne s\u2019arr\u00eatent pas l\u00e0! J\u2019apprends, qu\u2019aucunes de mes lettres envoy\u00e9es \u00e0 mes coll\u00e8gues de l\u2019Acad\u00e9mie et \u00e0 mes proches n\u2019\u00e9taient parvenues \u00e0 destination. Et tout le monde me croyait…p\u00e9ri! Ma famille avait commenc\u00e9 \u00e0 se partager mes biens, et mon si\u00e8ge \u00e0 l\u2019Acad\u00e9mie, d\u00e9clar\u00e9 vacant, avait \u00e9t\u00e9 conc\u00e9d\u00e9 \u00e0 un rempla\u00e7ant!<\/p>\n Malgr\u00e9 tout, mon histoire finit bien. Heureusement, l\u2019Acad\u00e9mie m\u2019a accord\u00e9 de nouveau mon si\u00e8ge et en 1789, j\u2019en deviens son directeur. Et mon mariage, qui me porte bonheur et repos, m\u2019a permis d\u2019\u00e9crire mes m\u00e9moires.<\/p>\n M\u00eame si je n\u2019ai pas r\u00e9ussi \u00e0 observer V\u00e9nus, un autre travail scientifique me porte satisfaction et reconnaissance : j\u2019ai calcul\u00e9 avec pr\u00e9cision la distance de la Terre au Soleil. Ce fait va rester dans l\u2019histoire de l\u2019astronomie, la science, que j\u2019ai tant aim\u00e9.<\/p>\n Ma vie s\u2019ach\u00e8ve en 1792, \u00e0 l\u2019\u00e2ge de 67 ans.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Peut- \u00eatre vous n\u2019avez jamais endendu parler de moi. Peut- \u00eatre vous n\u2019avez jamais lu mes aventures. Alors, pr\u00e9parez- vous \u00e0 entrouvrir la porte et partir l\u00e0, o\u00f9 ma plume et mes souvenirs vont vous emmener… Je m\u2019appelle Guillaume Joseph Hyacinthe Jean- Baptiste Le Gentil de la Galasi\u00e8re. 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